聰明係與糊塗相對而言。鄭板橋曰：“難得糊塗”，“聰明難，由聰明轉入糊塗為尤難”，此絕對聰明語，有中國人之精微處世哲學在焉。俗語曰：“聰明反為聰明誤”，亦同此意。陳眉公曰：“惟有知足人，鼾鼾睡到曉，惟有偷閒人，憨憨直到老”，也絕頂聰明語也。故在中國，聰明與糊塗複合為一，而聰明之用處，除裝糊塗外，別無足取。
中國人為世界最聰明之一民族，似不必多方引證。能發明麻將牌戲及九龍圈者，大概可稱為聰明的民族。中國留學生每在歐美大學考試，名列前茅，是一證明。或謂此係由於天擇，實非確論，蓋留學者未必皆出類拔萃之輩，出洋多由家庭關係而已。以中國農工與西方同級者相比，亦不見弱於西方民族。此尚系題外問題。
惟中國人之聰明有西方絕不可及而最足稱異者，即以聰明抹殺聰明之聰明。聰明糊塗合一之論也。僅見之吾國，而未見之西方。此種崇拜糊塗主義，即道家思想，發源於老莊。老莊固古今天下第一等聰明人，道德經五千言亦世界第一等聰明哲學。然聰明至此，已近老滑巨姦之哲學，不為天下先，則水遠打不倒，蓋老滑巨姦之哲學無疑。該中國人之聰明達到極頂處，轉而見出聰明之害，乃退而守愚藏拙以全其身。又因聰明絕頂，看破一切，知“為”與“不為”無別，與其為而無效，何如不為以養吾生。只因此一著，中國文明乃由動轉入靜，主退，主守，主安分，主知足，而成為重持久不重進取，重和讓不重戰爭之文明。
此種道理，自亦有其佳處。世上進化，誠不易言。熙熙攘攘，果何為者。何若“退一步想”知足常樂以求一心只安。此種觀念貫入常人腦中時，即和讓成為社會之美德。若“有福莫享盡，有勢莫使盡”，以極精微之道也。
惟吾恐中國人雖聰明，善裝糊塗，而終反為此種聰明所誤。中國之積弱，即係聰明太過所致。世上究系糊塗者佔便宜，抑系聰明者佔便宜，抑係由聰明轉入糊塗者佔便宜，實未易言。熱河之敗，敗於糊塗也。惟以聰明的糊塗觀法，熱河之失，何足輕重？此拾得和尚所謂“且過幾年，你再看他”之觀法。錦州之退，聰明所誤也。使糊塗的白種人處於同樣境地，雖明知兵力不敵，亦必背城借一，寧為玉碎，不為瓦全，與日人一戰。夫玉碎瓦全，糊塗語也。以張學良之聰明，乃不位置。然則聰明是耶，糊塗是耶，中國人聰明耶，白種人聰明耶，吾誠不敢言。
無所知者，中國人既發明以聰明裝糊塗之聰明的用處，乃亦常受此種絕頂聰明之虧。凡事過善於計算個人利害而自保，卻難得一糊塗人肯勇敢任事，而國事乃不可為。吾讀朱文公《政訓》，見一節雲：
今世士大夫，惟以苟且逐旋挨事過去為事。捱的過時且過。上下相咻以勿生事，不要理會事。且恁鶻突，才理會得分明，便做官不得。有人少負能聲，及少經挫抑，則自悔其太惺惺了了，一切刻方為圓，隨俗苟且，自道是年高見識長進…… 風俗如此，可畏可畏！
可見宋人已有此種毛病，不但“今世士大夫”然也。夫“刻方為圓”，不傷人感情，不辨是非，與世浮沉，而成一老滑巨姦，為個人計，固莫善於此，而為社會國家計，聰明乎？胡塗乎？則未易言。在中國多一見識長進人時，便是世上少一做事人時；多一聰明同胞時，便是國事走入一步黑甜鄉時，舉國皆鼾鼾睡到曉，憨憨直到老。舉國皆人三十六計走為上計之聖賢，而獨無一失計之糊塗漢子。舉國皆不吃眼前虧之好漢，而獨無一肯吃虧之弱者，是國家之幸乎？是國家之幸乎？
然則中國人雖絕頂聰明，歸根結蒂，仍是聰明反為聰明誤。嗚呼，吾焉得一位糊塗大漢而崇拜之。
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